Comúnmente conocido como "Esteros del Iberá", este ecosistema, que es una de las áreas biológicas mas destacadas de la Argentina, articula ambientes terrestres, acuáticos y bañados estrechamente relacionados conformando un extenso humedal.

Su nombre deriva de la lengua guaraní "Ybera" que quiere decir "aguas que brillan" y es tomado de una de las lagunas que conforman el sistema, la laguna Iberá.

Este complejo humedal se encuentra localizado en el centro norte de la provincia de Corrientes, cerca de la confluencia de los ríos Paraná y Paraguay. Abarca unos 13.000 km2 de superficie, siendo una de las fuentes mas extensas de agua no contaminada de Sudamérica. Al ser un sistema hídrico de captación propia, alimentado fundamentalmente por lluvias (1200 a 1800 mm/año), el Iberá como complejo ecológico tiene pocas analogías en el continente y otros sitios de la biosfera.

Su capacidad de retener y regular el agua de lluvias hace que funcione como una eficiente "represa" reguladora de aguas.

Sus orígenes se remontan a tiempos donde el antiguo río Paraná discurría atravesando el actual territorio de la provincia. Este modelado fluvial es el responsable de la enorme cubeta formada en el Iberá. Su trabajo alternado de erosión y acumulación sedimentaria, luego de miles de años hoy se expresa, en lomadas, mogotes, islas y otras geoformas.

El Macrosistema Iberá es un escenario formado por un intricado y heterogéneo mosaico de ambientes naturales, entre los que se incluyen:

Grandes Lagunas: ocupan entre el 20 y 30% del sistema. Son en realidad lagos polimícticos con la particularidad de que la masa de agua está en un intercambio muy dinámico con la contenida en los esteros adyacentes. Al producirse fluctuaciones en la lamina de agua del sistema , estas oscilaciones, que hasta 1989 ocurrían estacionalmente, determinan flujos horizontales lago/estero y viceversa. Las grandes lagunas tienen forma desde subredondeada o irregular (laguna Galarza, Luna, Trin, Naranjito, etc.) o elongadas con su eje mayor paralelo al eje de mayor escurrimiento de agua (lagunas Fernández, Medina, Iberá, Paraná). La morfometría de estos cuerpos de agua es muy dinámica ya que se encuentran enmarcados en formaciones de vegetación anfibia propia de los esteros, que presentan tendencia a crecer sobre las lagunas. Este proceso es en cierta medida controlado por el viento, que desprende los embalsados marginales.

Los embalsados tienen origen en los camalotales, sobre cuyo entretejido vegetal se deposita tierra aportada por el viento y arrastrada en suspensión por el agua, formando así una primera capa que posibilita el arraigo y crecimiento de ciertas especies de plantas, incluso árboles. Constituyen verdaderas "costas flotantes", sus desprendimientos dan lugar a "islas flotantes", cuyos movimientos son dirigidos por el viento y las corrientes.

Los embalsados, resisten el peso de grandes animales que caminan sobre ellos como si fuera tierra firme, con la ventaja de que pueden estar lejos de la orilla y ser poco accesibles para ciertos predadores. Muchos se alimentan y descansan o se asolean sobre ellos. Otros tienen adaptaciones que les permiten caminar sobre las plantas flotantes.

Esteros: son grandes extensiones que no ofrecen delimitación visual, anegadas permanentemente, aunque con fluctuaciones de nivel que pueden ocasionalmente dejar el suelo descubierto de agua. Su profundidad varia entre 1 y 3 metros, cubierto por plantas acuáticas, que surgen desde el fondo; o bien son formaciones que ocultan la superficie del agua.

Bañados: ocupan menor extensión que los esteros, se forman por la acumulación de agua temporaria, que cubre la superficie de las zonas mas bajas en la épocas de lluvias abundantes. Tienen particular significación por la calidad de hábitat que presentan, con diferencias espaciales y temporales en la productividad primaria que sustentan y por tener mayor transferencia de energía que los esteros. El agua de estos ambientes se escurre hacia los arroyos temporarios o es absorbida por el suelo, y queda solo en las lagunas permanentes, en los lugares mas profundos.

Malezales: constituyen un tipo especial de bañado y se encuentran topográficamente mas elevados que estos. Ocupan terrenos con suelos pesados, generalmente llanos, que dificultan el drenaje normal lo que da su origen.

Además todo el sistema es abrazado por varias provincias fitogeográficas: el Espinal (distrito del Ñandubay) por el Sur; el Chaco Oriental por el Oeste (con quebrachal, algarrobales, palmares, sabanas y esteros) y la Paranaense (con Selvas Mixtas y "campos") por el Norte. Debido a esta razón es posible encontrar formaciones florísticas tan diversas como: camalotales y juncales dentro de las comunidades acuáticas; palmares de Yatay o Palma colorada, selvas en galería e isletas de bosque higrófilo con elementos del Chaco Oriental y la Selva Misionera, (Lapacho negro, Higuerón, Uranday, Viraró, Timbó, Laurel negro, Quebracho blanco, Guaviyú, etc.), dentro de las comunidades arbóreas y pastizales, cardizales y pajonales, dentro de las terrestres y palustres.

Como es de esperar esta compleja trama ambiental promueve la existencia de una elevada diversidad biológica. Se han registrado 1652 especies nativas vegetales (30% acuáticas o palustres) y unas 628 especies de animales vertebrados. Estos últimos constituyen una muestra acabada de la alta diversidad que caracteriza a este macroecosistema:

Mas allá de la imponente diversidad biológica, el Iberá sustenta un ensamble de especies de fauna vulnerables y amenazadas. Varias de las especies que pueblan el sitio propuesto se encuentran a nivel Nacional o a nivel Internacional (UICN) en diferentes categorías de amenaza, mientras que en ciertos casos se hallan protegidas por tratados internacionales. Especies raras, vulnerables, amenazadas o protegidas por tratados como la CITES, con poblaciones importantes en el sitio son: yacaré overo (Caiman latirostris), yacaré negro (C. yacare), anaconda amarilla o curiyú (Eunectes notaeus), pato crestudo (Sarkidiornis melanotos), lobito de río (Lontra longicaudis) y ciervo de los pantanos (Blastoceros dichotomus), entre otras.

El Iberá es de esta manera un escenario especial para la vida silvestre.

El clima del Iberá es subtropical húmedo. La temperatura media anual es de 21-22 °C. las medias pluviométricas son de 1200 a 1800 mm/año, con frecuencia y concentración superior en el verano y otoño. Los meses mas secos son junio y julio.

1. Plan de Manejo de la Reserva Natural del Iberá Fundacion Ecos (Ed), Proyecto "Manejo y Conservación de los Humedales de los Esteros del Iberá". Proyecto GEF/PNUD ARG/G35 . Versión compacta. 2005. 106 pp.
2. Iberá, Vida y Color. Segunda edición ampliada y actualizada. Noviembre 2003. María Luisa Petraglia de Bolsón. Neuhaus Industria Gráfica. Buenos Aires Argentina.
3. Neiff, Juan José. El Iberá en " ¿En peligro?. " 1ra Edición- Buenos Aires: Fundacion vida Silvestre, 2004.

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